Cours sur la Voie du thé à l’Université Grenoble Alpes 2024

Les 12 et 13 novembre, j’ai donné à l’Université Grenoble Alpes mes septièmes cours consacrés à la Voie du thé et aux arts traditionnels japonais, dix ans après avoir commencé à y intervenir pour la première fois.

Pour le catalogue de cette année, nous avons eu l’honneur de recevoir des contributions de M. le Consul général Kitagawa à Marseille, de M. le Président Lagnéc de l’Université Grenoble Alpes, ainsi que de plusieurs autres personnalités.

Lors de l’ouverture du premier cours, nous avons également eu l’honneur de recevoir M. le Consul Ogata du Bureau consulaire de Lyon.

Le kakemono choisi cette année portait les caractères :

「松樹千年翠」 — Shōju Sennen no Midori
« Le pin conserve sa verdure pendant mille ans. »

Cette calligraphie m’a été spécialement offerte par M. Taro Aso, ancien Premier ministre du Japon.

Le 12 novembre, premier jour et premier cours, plus de cent étudiants étaient présents, au point que certains durent rester debout. Devant cet auditoire particulièrement nombreux, j’ai expliqué les origines de la Voie du thé ainsi que la signification des différents gestes du temae, la préparation du thé.

Bien que ces cours soient donnés régulièrement depuis plusieurs années, le temps disponible ne permet évidemment pas d’enseigner véritablement aux étudiants l’ensemble du temae.

Habituellement, j’explique principalement les quatre principes de la Voie du thé — Wa, Kei, Sei et Jaku : harmonie, respect, pureté et tranquillité — ainsi que les Sept règles de Rikyū, avant de présenter un temae et de faire découvrir aux étudiants le matcha accompagné de pâtisseries japonaises.

Cette année, j’ai toutefois décidé de modifier légèrement cette approche.

Nous étions en novembre, après tout : au Japon, c’est la saison de l’ouverture du ro, le foyer d’hiver, et de l’ouverture du thé nouveau après son processus de maturation.

J’ai donc expliqué aux étudiants que, de la même manière que le vin possède son Beaujolais Nouveau, le matcha possède lui aussi, en quelque sorte, son « nouveau millésime ». J’ai plaisanté en l’appelant « Matcha Nouveau ».

À partir du Chatsubo no Maki, le « rouleau du pot à thé », j’ai raconté l’ensemble du processus : de la récolte des feuilles de thé à leur transformation, leur maturation, puis leur transport jusqu’au château d’Edo.

J’ai ensuite tenté quelque chose d’un peu inhabituel : j’ai installé un microphone à côté du temae-za, l’espace où se déroule la préparation du thé, et j’ai présenté l’ensemble du temae tout en expliquant les gestes au fur et à mesure.

Pourquoi purifie-t-on les ustensiles avec le fukusa ?
Pourquoi existe-t-il différentes manières de manipuler le hishaku, la louche en bambou ?

J’ai expliqué ces différents gestes tout en les exécutant.

Puis, après avoir montré l’ensemble du déroulement, je leur ai dit :

« Bien, maintenant nous allons passer à la pratique, donc je ne vais plus parler. À partir de maintenant, pas de conversations. Si vous voulez voir, approchez-vous. »

En quelques instants, tout autour de la scène, les étudiants s’étaient installés en cercle.

Et, chose remarquable, ils étaient assis en seiza, dans la position traditionnelle à genoux.

Pour le hira-temae, j’ai utilisé le mizusashi et les bols à thé en Bizen qui devaient servir lors du cours du lendemain.

Lorsque j’y repense, en 2012, lorsque j’avais donné pour la première fois un cours d’introduction à la Voie du thé à l’Université Jean Moulin Lyon 3, rien de tel ne s’était produit.

Le public était alors majoritairement masculin. Lorsque je proposais aux étudiants de poser des questions, certains m’interrogeaient sur le hakama, ou bien, pour une raison ou une autre, la conversation finissait par porter sur les sabres japonais.

C’était une génération qui avait commencé à découvrir la culture japonaise à travers les mangas, les anime et les films d’Akira Kurosawa.

Au fil des années, à ce que j’ai pu ressentir, le nombre de jeunes femmes a progressivement augmenté. Les questions ont alors commencé à porter davantage sur la beauté, la santé, etc.

Le matcha était devenu familier grâce aux pâtisseries, et les étudiants commençaient à s’intéresser au matcha lui-même comme ingrédient et comme boisson.

Bien entendu, durant toutes ces années, j’ai également rencontré de nombreux étudiants qui ont développé une connaissance très approfondie et particulièrement sérieuse de la Voie du thé et de la céramique.

Certains sont ensuite venus au Japon dans le cadre d’échanges universitaires, ont intégré une école de thé et sont finalement devenus eux-mêmes pratiquants de la Voie du thé. D’autres ont étudié auprès de céramistes japonais et sont devenus à leur tour des artistes.

Et aujourd’hui, la situation a encore évolué.

Les étudiants qui assistent à mes cours sont désormais majoritairement des personnes qui considèrent déjà le matcha comme le thé de la Voie du thé.

Ils savent parfaitement que le matcha utilisé dans les pâtisseries et la cuisine est généralement de qualité inférieure, tandis que pour être consommé comme boisson, il est recommandé d’utiliser un matcha de très haute qualité.

Pour les cours de novembre, Shinjuku Seishōen (@seishouen), qui soutient fidèlement mes activités, a moulu pour moi le matcha le plus frais possible, seulement deux jours avant mon départ du Japon.

Il s’agissait probablement du matcha le plus frais que j’aie jamais emporté en France.

Lorsque j’ai soulevé le couvercle du natsume, la couleur du matcha, d’un vert presque fluorescent, a suscité des exclamations d’admiration parmi les étudiants.

Le dernier jour des cours, deux étudiants, frère et sœur, qui assistaient ensemble aux conférences, m’ont demandé d’écrire quelque chose sur un shikishi.

Mon père, qui était jockey professionnel, ne signait jamais les shikishi, et je suis moi-même attaché à cette tradition. Mais ils ne souhaitaient pas une signature : ils me demandaient simplement quelques mots.

J’ai donc choisi d’y inscrire les mots de la Hyakushu de Rikyū, les Cent poèmes de Rikyū, que je considère personnellement comme les plus importants.

Cette année encore, j’ai reçu un accueil extrêmement chaleureux de la part des professeurs et des équipes de l’université, et je leur adresse mes plus sincères remerciements pour leur bienveillance et leur soutien.

J’espère que ces cours continueront à offrir aux étudiants qui étudient le Japon une occasion de découvrir le plaisir de la Voie du thé ainsi que la beauté des arts et de l’artisanat traditionnels japonais.

@universitegrenoblealpes